Der Büroangestellte Josef K. (Anthony Perkins) wird eines Morgens vollkommen unerwartet und ohne Angabe von Gründen verhaftet. Auch während seines aufreibenden Prozesses klärt ihn niemand über den Anklagegrund auf, und von seinem Anwalt ist keine Hilfe zu erwarten. Der Angeklagte scheint in einem surrealen Albtraum gefangen, aus dem es kein Erwachen gibt.

„The Trial“ zeigt Orson Welles’ Interpretation von Franz Kafkas weltbekanntem surrealistischen Roman. Die erzählte Absurdität versteht er filmisch herausragend umzusetzen: mit Anthony Perkins, Jeanne Moreau und Romy Schneider in den Hauptrollen. Inspiriert vom leerstehenden Bahnhof Gare d’Orsay in Paris, wo ein Großteil der Aufnahmen stattfand, entwickelt Welles eine Bildsprache, die die Hoffnungslosigkeit wartender Menschen im Kampf gegen die Bürokratie einfängt – die Bürokratie, die der Regisseur als „monströse Protagonistin“ in Kafkas ­unvollendetem Roman versteht.